"En 1933, le président à la retraite de la Société de géographie regarde le mur d'un jardin depuis la fenêtre de sa villa à Rome. Les images de sa propre vie et celles du célèbre explorateur italien Vittorio Bottego (1860-1897) y défilent comme sur un écran.
Bottego a découvert, au cours de plusieurs expéditions audacieuses, l'Abyssinie, une région largement inconnue, ainsi que les fleuves Juba et Omo, sur lesquels étaient transportés l'or, le marbre et l'ivoire. Sa devise était celle de tous les conquérants : "Détruire ou être détruit"
Avec le ton mélancolique de l'observateur et une ironie mordante, Calligarich, lui-même né à Asmara, raconte l'avidité terriblement actuelle pour les richesses et la dangerosité du pouvoir". (éditeur)