Dar El Shorouk

Ahmed Abdel Moneim Ramadan | Los gatos aúllan y los perros maúllan | Dar El Shorouk | 2023

Axel Timo Purr: Esta semana visité el Festival Internacional de Cine de El Cairo y vi la película egipcia Queja nº 713317. Aunque es una comedia, revela muchísimo sobre el país. Me preguntaba si esto se aplica no solo al cine, sino también a la literatura egipcia contemporánea. Por ejemplo, su relato El incendio de El Cairo, que nosotros publicamos, sigue a un hombre que sale de noche y se encuentra con un mono que parece estar buscando a una mujer, mientras el fuego aparece repetidamente de fondo. Me preguntaba si es político en algún sentido, sobre todo porque menciona manifestaciones, o si es principalmente un intento de captar un momento absurdo.

Ahmed Abdel Moneim Ramadan: En primer lugar, es un momento absurdo. Refleja la vida extraña y absurda que estamos viviendo, no solo en El Cairo o Egipto, sino en todas partes. Por supuesto, todo escrito tiene un trasfondo. Puede ser político, social o estar determinado por las realidades cotidianas. Mis historias no son directamente políticas, pero la política y las condiciones sociales desempeñan inevitablemente un papel en el trasfondo de mis ideas y mi punto de vista.
Hasta las escenas más absurdas están influidas por las realidades socioeconómicas y políticas en las que vivimos, aunque no se aborden explícitamente.

Tuve que pensar en su relato mientras veía esa película. En ella, es un frigorífico; en su relato, es un mono. En ambos casos, es absurdo, divertido y triste al mismo tiempo.

Si el arte estuviera completamente desvinculado de estas cuestiones, resultaría extraño y artificial. Nos vemos inevitablemente afectados por nuestra realidad, e intentamos expresar nuestras inquietudes de distintas formas: a veces a través de la comedia, como en la película que mencionas, y otras mediante la fantasía en novelas y relatos breves.
Este tipo de fantasía no se aleja de la realidad; al contrario, la refleja. Funciona como un espejo.

La última vez que entrevisté a un escritor egipcio fue hace años, cuando hablé con Alaa Al Aswany durante la era Mubarak. En aquel momento, todo lo que describió sobre la escena literaria me pareció profundamente político. Mirando atrás, desde la época de Mubarak hasta hoy, ¿cuáles considera que han sido los cambios más significativos en la literatura egipcia?

La literatura y la vida cultural en Egipto han experimentado varios cambios importantes en los últimos veinte años. Uno de los más significativos se produjo a principios de la década de 2000, bajo el régimen de Mubarak. Surgieron nuevas editoriales y el panorama literario se transformó.
En las décadas de 1970, 1980 y 1990, los editores eran relativamente escasos y las posibilidades de que los escritores publicaran sus obras eran limitadas. Esta situación cambió radicalmente en la década de 2000. Escritores como Alaa Al Aswany, Ahmad Al-Aidi y otros llegaron a un público amplio, y surgieron numerosas editoriales pequeñas.
En determinados momentos, Egipto publicaba entre 200 y 400 novelas y libros de relatos al año, lo que supone un aumento notable. Durante los últimos años del régimen de Mubarak, la literatura política fue especialmente importante y ampliamente leída. Esta tendencia se mantuvo durante varios años tras la revolución de 2011.
Luego, hace aproximadamente una década, se produjo otro cambio. Las razones no están del todo claras. Quizás los lectores se cansaron del discurso político tras las revueltas, o quizás los propios escritores encontraron cada vez más difícil expresar abiertamente lo que querían decir.

Ha habido, por lo tanto, varias fases de cambio. ¿Diría que hoy tiene más éxito la literatura de evasión? En Alemania, por ejemplo, muchos editores afirman que la llamada literatura «seria» está desapareciendo, mientras que el romance y la ficción juvenil dominan porque son rentables.

En Egipto, y quizás en el mundo árabe en general, el público lector está claramente dividido. Existe un grupo amplio de lectores atraídos por los bestsellers: novelas románticas, de suspense y de terror. Estos géneros se venden bien.
Al mismo tiempo, existe un público más reducido pero fiel, que podríamos calificar de intelectual. Algunas editoriales siguen centrándose en este público. En los últimos años, se ha producido un giro notable hacia la fantasía, las formas experimentales y las novelas históricas.
En general, el panorama literario se encuentra dividido entre los libros escritos con fines comerciales y aquellos destinados a un público intelectual o a los premios literarios.

¿Diría usted que los escritores «serios» —permítame llamarlos así por ahora— pueden realmente ganarse la vida escribiendo? Usted mismo trabaja como médico. ¿Es realista pensar que es posible sobrevivir económicamente como novelista en Egipto?

No, es extremadamente difícil, casi imposible, vivir únicamente de la literatura. Muchos escritores trabajan en el ámbito del periodismo o la traducción, que al menos están relacionados con la escritura. Otros, como yo, tienen profesiones completamente distintas. La escritura rara vez proporciona unos ingresos estables por sí sola.

Eso me recuerda a Alaa Al Aswany. Incluso después del éxito de El edificio Yacobián, siguió trabajando como dentista.

Exactamente. Ni siquiera ser un superventas cambia necesariamente esa realidad. Los premios literarios pueden ayudar, especialmente los grandes premios de la región del Golfo, pero generalmente solo ofrecen una seguridad financiera temporal. No se puede depender de ellos toda la vida, y si uno se centra en ganar premios, corre el riesgo de perder su personalidad literaria única tratando de ajustarse a los estándares de los mismos. 
Recuerdo una conversación con Dr. Gaber Asfour, que fue ministro de Cultura de Egipto alrededor de 2014. Una vez me llamó por una de mis novelas, la elogió y luego dijo casi en broma, pero muy en serio al mismo tiempo: «No pienses en dejar tu trabajo como médico a menos que ganes el Premio Nobel. Si no ganas el Nobel, debes mantener tu profesión». Creo que esa frase describe muy bien la situación de los escritores en Egipto.

¿Cómo se las arregla personalmente para compaginar su carrera médica con la escritura?

Es todo un reto. Intento organizar mi agenda para tener algunos días libres para leer y escribir. Por supuesto, esta doble vida ralentiza de alguna manera mi progreso literario, pero tengo responsabilidades y no puedo abandonar mi profesión.
Al mismo tiempo, no puedo dejar de escribir. Me encanta y siento la necesidad de contar historias.

En agosto hablé con una escritora de Filipinas, Angeli E. Dumatol, que también es médica. Decía que su trabajo en la medicina le proporcionaba una fuente inagotable de inspiración para sus escritos.

En cierta medida, sí. Veo a las personas en sus momentos más vulnerables, lo que me permite comprender mejor su vida interior y cómo afrontan el sufrimiento. Esto influye indirectamente en mi escritura.
Sin embargo, no me gusta escribir sobre casos médicos o sobre la enfermedad en sí, y menos aún sobre historias románticas protagonizadas por médicos. La influencia es más psicológica que temática.

En Alemania, los educadores observan que muchos jóvenes docentes no están familiarizados con la literatura clásica. Me pregunto si en Egipto ocurre algo similar. ¿Se sigue leyendo mucho a escritores como Naguib Mahfuz o Sonallah Ibrahim?

Depende. Naguib Mahfuz sigue siendo muy leído, incluso entre los lectores más jóvenes, quizá en parte por el Premio Nobel. Otros grandes escritores, como Youssef Idris o Tawfiq al-Hakim, son menos conocidos hoy en día.
Sonallah Ibrahim aún no es un «clásico» en el sentido tradicional; falleció recientemente y su recepción podría evolucionar con el tiempo, aunque eso me frustra un poco.

¿Se ven hoy los escritores árabes principalmente como escritores nacionales o como parte de una cultura literaria árabe más amplia?

Supongo que la idea panárabe tal y como existía en los años 1950 y 1960 ya no existe de la misma manera. Las diferencias políticas entre los países árabes se han acentuado. En Egipto, algunos incluso afirman que los egipcios no son árabes, sino un pueblo aparte, una idea con la que no estoy de acuerdo en absoluto.
Compartimos un idioma, una historia, un patrimonio cultural y muchas realidades políticas comunes. Aunque la unificación política no es realista hoy en día, la comunicación cultural y literaria transfronteriza sigue siendo posible, importante y vital.

Una pregunta más ligera: en Alemania, los fuertes dialectos regionales pueden parecer a veces casi incomprensibles. ¿Sucede lo mismo en el mundo árabe?

Por supuesto. Algunos dialectos son muy difíciles de entender, sobre todo cuando el árabe está muy mezclado con otras lenguas, como el francés. Sin embargo, el árabe egipcio se entiende muy bien gracias al cine y a los medios de comunicación. Cuando la comunicación se hace difícil, simplemente cambiamos al árabe moderno estándar.

¿Se ha vuelto más influyente la literatura occidental en las últimas décadas?

Nos influye la literatura occidental, pero a menudo no sus escritores más recientes ni sus últimas tendencias. El problema principal es el retraso en la traducción. Para cuando un libro es conocido aquí, puede que ya sea considerado famoso en otros lugares.

Estoy de acuerdo. En el momento en que reseñamos, por ejemplo, la última novela de Sally Rooney, Intermezzo, esta se ha traducido ya simultáneamente al español, francés o alemán, pero rara vez al árabe. Esto siempre me sorprende, dado el gran número de lectores potenciales.

La traducción de libros recientes es lenta, y los ganadores del Premio Nobel son a veces desconocidos para nosotros hasta que reciben el galardón.
Dicho esto, los clásicos de la literatura occidental —Orwell, Kafka, Camus— así como la literatura latinoamericana —Márquez, Llosa— se reeditan constantemente y son muy leídas, aunque no formen parte del plan de estudios de las escuelas públicas. En los colegios privados, como al que yo asistí, estudiamos literatura inglesa, sobre todo clásicos como Charles Dickens o William Shakespeare, pero no escritores como Kafka. Estamos abiertos a la literatura universal, por lo que a menudo descubrimos nuevos autores a través del Premio Nobel o el Booker Internacional, que encaja bien con el hecho de que tenemos un premio árabe conocido popularmente como «el Booker árabe».

Desgraciadamente, este premio pasa desapercibido en Occidente, a pesar de las muchas novelas sobresalientes que destaca. Esto me lleva a una pregunta más amplia: considerando que gran parte del norte de África, excepto Marruecos, enfrenta un declive económico, ¿reflejan los escritores estas dificultades cotidianas en sus obras? Lo pregunto porque uno de nuestros autores indonesios, Argus S. Sarjono, observó la tendencia contraria, con una literatura cada vez más escapista, incluso en poesía.

Algunos escritores lo evitan por completo y recurren al escapismo porque la vida ya es suficientemente difícil. Otros lo abordan indirectamente, a través de la fantasía, la ironía o la alegoría. Incluso cuando no es explícita, la realidad socioeconómica da forma a lo que escribimos.

Para concluir: si tuviera que recomendar tres autores egipcios a los lectores occidentales, ¿a quiénes elegiría?

Yo admiro profundamente a Sonallah Ibrahim y su obra. Yusuf Idris merece ser leído más ampliamente y con más atención. Y Mohamed Makhzangi es un escritor de relatos excepcional, cuya obra valoro enormemente.

Todos hombres. ¿Qué hay de las escritoras? Por lo que he visto, sobre todo en poesía —recientemente publicamos dos poemas sobrecogedores de Alaa Hassanien, que vive en París, y Aya Gamal Mohey Eldeen, radicada en Egipto—, parece existir un movimiento muy activo, si no me equivoco. 

Sí, por supuesto, hay una nueva ola de escritoras en los diferentes ámbitos de la literatura. Recomendaría a la novelista Asmaa El-Sheikh, especialmente su novela Cellini Caffe.

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