Reclam

George Orwell | Zeilen der Zeit | Reclam Verlag | 267 pages | 25 EUR

George Orwell fascine et est plus actuel que jamais. La ferme des animaux et 1984 sont des classiques qui sont toujours lus. Ses textes journalistiques sont tout aussi intéressants. Lutz W. Wolff a sélectionné et traduit 80 chroniques pour un public germanophone. En février, elles ont été publiées chez Reclam sous le titre Zeilen der Zeit / Kolumnen aus einem Jahrhundert im Umbruch (Chroniques d'une époque / Chroniques d'un siècle en pleine mutation). La plupart des textes ont été publiés sous le label As I please dans le journal anglais "Tribune", pour lequel George Orwell a écrit des critiques littéraires ainsi que des chroniques de décembre 1943 à mars 1947 et qui critiquait le parti travailliste britannique sur sa gauche. Le 27 mai, Alma Books a publié une édition critique littéraire de tous les articles de As I please en anglais. L'édition allemande et le livre anglais n'ont pas le même contenu, mais se recoupent en grande partie.

George Orwell avait lui-même participé à la guerre civile espagnole en tant que membre du Parti travailliste indépendant, en tant que volontaire, jusqu'à ce que la formation qu'il avait rejointe soit éliminée sous la pression de Staline. Il doit se cacher à la mi-juin 1937 pour éviter d'être arrêté et peut-être tué par des communistes. Il parvient à passer la frontière pour se réfugier en France, mais est dès lors guéri de toute illusion sur la nature du communisme en Russie.

Alma Books

George Orwell | As I Please | Alma Books | 416 pages | 12,99 GBP

Ce regard lucide se retrouve dans nombre de ses chroniques. Il critique la gauche lorsqu'elle suit sans critique chaque volte-face de la propagande russe, et ce jusque dans les cercles intellectuels anglais. Orwell n'est redevable qu'à lui-même dans ses pensées et ses écrits. Il est prêt à assumer les conséquences matérielles qui découlent de cette attitude. Il n'est absolument pas prêt à sacrifier son esprit critique à une idéologie, comme on l'observe régulièrement à l'époque et aujourd'hui. Il est frappant de constater que de nombreuses chroniques ne nécessiteraient qu'une légère réécriture pour être transformées en descriptions actuelles de notre époque.

Je ne peux pas mieux résumer que le texte de la quatrième de couverture : "... elles montrent l'un des intellectuels les plus importants du XXe siècle comme un diagnosticien clairvoyant de notre époque. Il écrit sans compromis, avec humanité et de manière pointue sur le progrès, la morale, les théories du complot, les inégalités sociales ou le fascisme. Et la manière dont Orwell a analysé la manipulation politique, l'alarmisme médiatique ou la division sociale apparaît comme un commentaire terriblement actuel sur le présent."

Les intérêts et l'étendue des thèmes d'Orwell sont extraordinaires. Il ne recule devant rien. Pas même la question de savoir pourquoi les gens pensent qu'il est moralement plus condamnable de tuer des femmes et des enfants que de jeunes hommes qui doivent faire leur service militaire. Les vies des jeunes hommes ont-elles moins de valeur ? Chaque vie humaine ne compte-t-elle pas autant que les autres ?

Un seul article est légèrement bizarre d'un point de vue actuel. Il s'engage avec beaucoup de zèle en faveur d'un feu de charbon dans le salon, qu'il considère comme le plus beau moyen de chauffage et qui, en outre, maintient la cohésion de la famille. Il est néanmoins conscient des dangers du charbon. Mais la chaleur autour de laquelle on se réunit et qui rassemble les gens pèse plus lourd à ses yeux que les dangers pour la santé.

Lutz W. Wolff signale aux lecteurs curieux une biographie de George Orwell (magnifique, truffée d'histoires), parue en 1980 chez Secker & Warburg à Londres et en 1984 en allemand chez Suhrkamp/Insel, qui n'est plus disponible que chez les antiquaires. De même, il renvoie au récit d'expérience Down and out in Paris and London (paru pour la première fois en 1933), publié en 1978 chez Diogenes sous le titre Erledigt in Paris und London. En 1933, Orwell n'avait à plusieurs reprises ni un sou ni un penny en poche. Le livre est encore disponible aujourd'hui en anglais et en allemand. J'en ai tiré la leçon, il y a un quart de siècle, que si les dernières chaussettes sombres que l'on possède présentent de gros trous, on se noircit les pieds d'encre en se rendant à un entretien d'embauche comme plongeur dans un restaurant parisien de luxe.

Cette anecdote symbolise pour moi le fait de ne jamais se laisser abattre, de ne pas vendre son intelligence à une idéologie ou aux puissants, de se faire confiance et de suivre son chemin, même si celui-ci est parsemé de hauts et de bas. Cela reste pour moi la quintessence de ce que George Orwell veut nous dire.

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