Après la mort de sa mère, le narrateur trouve dans un tiroir un album de photos de sa petite enfance, passée sur l'île caribéenne de Trinidad et Tobago. Jeune femme, la fille d'"ouvriers en chiffon" d'Argovie s'était lancée dans une aventure avec un vaurien de la haute société antillaise et avait eu un enfant. Alors que le reste de la famille s'efforce d'effacer le souvenir des années passées par la mère chez les "sauvages", le narrateur entreprend de sauver cette histoire, qui est aussi la sienne.
Tabac et chocolat nous entraîne dans la jungle tropicale d'une colonie de la Couronne britannique des années cinquante et soixante. En remontant toujours plus loin jusqu'à ses ancêtres indiens, embarqués comme travailleurs sous contrat dans les Caraïbes, le narrateur met à jour non seulement un arbre généalogique, mais aussi un pan de l'histoire coloniale. En face, il y a le souvenir d'avoir grandi dans la "maison du tabac" des grands-parents en Argovie et le rapprochement avec une mère qui, de son vivant, a toujours semblé inaccessible. (éditeur)