"Dans Le monde d'hier, Stefan Zweig décrit l'Europe cosmopolite d'avant 1914. Lorsqu'il écrit ses souvenirs, elle n'existe plus, "emportée sans trace" par la barbarie fasciste. Zweig meurt en 1942, mais l'Europe supranationale a une seconde chance après 1945. Des visionnaires lancent un projet de paix qui fera date, les frontières tombent, le nationalisme cède la place à la coopération.

Mais ce projet aussi pourrait bientôt être de l'histoire ancienne. Les déficits démocratiques conduisent à la protestation. Les crises multiples font peur aux gens. Dans de nombreux Etats membres, des hommes politiques qui ne veulent rien savoir de l'expérience des fondateurs attisent un nouveau nationalisme. Aujourd'hui, l'Europe est à nouveau à la croisée des chemins. A quoi ressemblera le monde de demain?

Robert Menasse explique et défend l'idée européenne, mais invite également à critiquer et à surmonter les contradictions systémiques de l'Union. L'alternative à laquelle nous sommes confrontés n'est pas compliquée : Soit nous réussissons ce qui est historiquement unique, à savoir la construction d'une démocratie post-nationale, soit nous risquons de retomber dans l'Europe des États-nations. Ce serait une nouvelle défaite de la raison - avec les dangers et les conséquences que l'histoire ne devrait que trop nous rappeler". (éditeur)