Hazawiaward

Bassam Shams Al-Deen | Hafwah | Hazawiaward | 158 páginas

O Zahra se convierte al islam, o Awlaq se hace judío (p. 111)

Esta frase constituye el núcleo de Hafwah (Un desliz), una novela del escritor yemení Bassam Shams Al-Deen, publicada por la editorial Obadi en Saná en 2011. La novela, de 158 páginas, narra la historia de Awlaq, un joven atrapado entre el amor, la religión y las restricciones sociales.

La novela está ambientada en el primer cuarto del siglo XX, cuando los judíos formaban parte integrante de las comunidades locales de Yemen, antes de su migración masiva a mediados de siglo a través del puerto de Adén en Operación Alfombra Mágica.

Según el autor, el desplazamiento de las últimas familias judías que quedaban en el norte de Yemen le impulsó a escribir la novela y a explorar los detalles del pasado, basándose en los testimonios de los ancianos que vivieron ese periodo.

Zahra es una joven judía que vive en Saná. Su vida comienza en circunstancias difíciles: crece bajo la autoridad de un padre estricto y, más tarde, se ve abocada a un matrimonio fallido. Tras su disolución, intenta valerse por sí misma y abre una pequeña posada para viajeros en Qaa Al-Yahood.

Es allí donde Awlaq entra en escena. Es un joven musulmán de Adén que trabaja como profesor de inglés y parece muy distinto de los hombres a los que Zahra está acostumbrada a ver en la posada. Pasa la mayor parte del tiempo leyendo y se mantiene al margen del bullicio y las peleas que caracterizan a algunos de los huéspedes.

Awlaq se enamora de Zahra y quiere casarse con ella. Sin embargo, la diferencia de religión abre la puerta al rechazo y al enfrentamiento, no solo entre ellos, sino también por parte de sus familias, las autoridades religiosas y la sociedad en general.

Cuando Zahra y Awlaq tienen un hijo, su situación se vuelve aún más complicada. Ambos desean permanecer juntos, pero se encuentran con estrictas restricciones sociales y religiosas.

Bassam no se limita a contar la historia de dos amantes. Examina lo que ocurre cuando el afecto personal choca con las creencias religiosas y las expectativas sociales, al tiempo que ofrece una vívida imagen de la vida interreligiosa en a Saná durante aquel periodo histórico.

Desde su novela debut, Al-Tawousa, publicada en 2004, Shams Al-Deen ha desarrollado una prolífica carrera que abarca trece novelas y dos colecciones de relatos cortos, consolidándose como una de las voces literarias más singulares de Yemen. Lo que me interesa de su escritura es su disposición a abordar temas que pueden resultar difíciles de tratar abiertamente. No opta por los temas más sencillos ni por las cuestiones más cómodas, sino que vuelve una y otra vez a la religión, la sociedad, la historia y la libertad personal a través de personajes complejos, en lugar de presentar argumentos directos.

Sus otras novelas también abordan una amplia diversidad de temas. En Al-Tawousa, sigue a Saif Shamsan a través de las dificultades que afronta en la vida militar y el amor. The Sacred Circle nos traslada a los últimos días del Reino de Saba y a los conflictos entre los antiguos reinos yemeníes, mientras que The Curse of the Endowment narra la historia de unos aldeanos que construyen sus casas sobre un cementerio ignorando una antigua advertencia. En A Family Outing, un carnicero se ve envuelto en el asesinato de un líder tribal tras acoger al hijo pequeño de este, mientras que Farhan's Marriage explora el amor, las costumbres tribales y las restricciones impuestas al matrimonio. En conjunto, en estas obras se aprecia el interés de Shams al-Din por la relación entre los individuos y los entornos sociales, históricos y culturales en los que se desenvuelven.

Una novela en busca de editor

Hafwah fue traducida al inglés por el académico estadounidense Mark S. Wagner, profesor de árabe en la Universidad Estatal de Luisiana, conocido por sus estudios sobre literatura árabe y la historia cultural de los judíos de Yemen.

En su introducción, Wagner aborda la novela en el marco más amplio de la memoria de los judíos de Oriente Medio. Indica que la historia de Awlaq y Zahra no es un romance convencional, sino una relación moldeada por el deseo, la pobreza y las circunstancias sociales.

El autor me contó que Wagner dedicó un gran esfuerzo a traducir la novela, pero que no fue fácil encontrar una editorial estadounidense, probablemente debido a la audacia con que la novela aborda el deseo, el cuerpo y las restricciones religiosas.

Aun así, Hafwah ha despertado interés académico. Entre otras publicaciones, destaca un estudio crítico del Dr. Mohammed Al-Mubarak publicado en 2022 por la Universidad de Tanta. Los temas que plantea la novela también ha suscitado objeciones y hostigamiento por parte de algunos sectores religiosos conservadores.

Pero Bassam Shams Al-Deen ha seguido escribiendo, fiel a su visión y con una valentía extraordinaria.

Tras terminar Hafwah, las palabras de Awlaq siguen resonando en la memoria: «O Zahra se convierte al islam, o Awlaq se hace judío», llevando al lector a reflexionar sobre el eterno conflicto entre el amor humano y las normas inflexibles que impone la sociedad.

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