"Blowing Rock, Caroline du Nord, au début des années 1950. Le jeune Blackburn Gant, marqué depuis son enfance par la polio, travaille comme unique gardien de cimetière de cette petite ville des Appalaches.

Sa vie avec les morts s'accorde bien avec son caractère réservé, et les moments de malaise occasionnels sont loin de le perturber autant que les discussions avec les habitants de la ville. Mais lorsque son seul ami Jacob est mobilisé pour la guerre de Corée, Blackburn se voit confier la tâche de s'occuper de sa femme Naomi, enceinte.

Naomi, seize ans, sans le sou, et Jacob sont des parias à Blowing Rock depuis leur mariage, célébré contre la volonté des parents fortunés de Jacob. Naomi et Blackburn se rapprochent, et lorsque Jacob est grièvement blessé à la guerre, un plan se met en place qui va bouleverser la vie de nombreuses personnes ..." (éditeur)